Эпигенетика изучает механизмы, с помощью которых в клетках регулируется работа генов без изменения структуры ДНК. Среди прочего существуют особые молекулы, эпигенетические маркеры (эпи-метки), которые меняют активность генов. В разных тканях именно эпигенетические механизмы отвечают за выключение всех лишних генов и узкую специализацию клеток. Благодаря эпи-меткам клетки печени выглядят и работают как клетки печени и не превращаются, например, в клетки кожи. Во время внутриутробного развития одни эпи-метки отвечают за анатомические особенности, другие – за развитие сексуальной ориентации или за половую самоидентификацию. Исследователи из NIMBioS выдвинули теорию, которая объясняет, как эпимаркеры, определяющие чувствительность плода в матке к мужскому половому гормону тестостерону, могут провоцировать гомосексуальность. Вообще-то эпи-метки включают механизмы, защищающие плод от разных нежелательных воздействий. В частности, от гормональных колебаний, которые могут происходить в материнском организме. Эта защита необходима, поскольку скачки уровня тестостерона в крови матери могут изменять сексуальное развитие плода: если по какой-то причине уровень тестостерона повышается, специальные эпи-метки защищают плод женского пола от маскулинизации. И наоборот, если мужской плод развивается в условиях недостатка того же тестостерона, эпи-метки предотвращают феминизацию будущих мальчиков. С помощью компьютерного моделирования исследователи разработали сценарий, объясняющий, как еще в утробе матери развивается сексуальная тяга к партнерам своего пола. Эпи-метки, доставшиеся от родителя плоду противоположного пола, могут действовать ровно наоборот: будущие девочки, вместе с порцией эпи-меток от отца наследуют определенную мужественность, а мальчики, получившие эпи-метки от матерей, частично феминизируются. Правда, это происходит в том редком случае, когда совпадает несколько обстоятельств: во-первых, необычно сильные эпи-метки, контролирующие сексуальные предпочтения, от родителя противоположного пола передаются плоду и влияют на его развитие (обычно эпи-метки, как мы уже сказали, не передаются из поколения в поколение). Во-вторых, эпи-метки плода, отвечающие за половые признаки и самоидентификацию, по каким-то причинам оказываются слабее. В результате у человека на внутриутробном этапе развития формируется гомосексуальное влечение. С точки зрения эволюции такие “вредные” эпи-метки должны были бы исчезнуть рано или поздно, ведь они уменьшают шансы на то, чтобы оставить потомство. Тот факт, что однополая любовь сохраняется веками, причем и у людей, дельфинов и сотен других видов животных, свидетельствует, что эти самые эпи-метки могут быть полезны в каком-то другом, неочевидном, смысле и потому не уничтожаются беспощадно прагматичной эволюцией. Великий физик Стивен Хокинг и еще одиннадцать британских ученых с мировым именем подписали открытое письмо премьер-министру, в котором они просят публично принести извинения за то, что полвека назад Британия довела математика Алана Тьюринга до самоубийства. Великий математик и военный герой, взламывавший во время Второй мировой войны коды немецкой армии, вскоре после победы был осужден за “грубую непристойность между взрослыми мужчинами”. В качестве наказания ему предложили выбрать между тюрьмой и инъекциями эстрогена. Тьюринг выбрал инъекции, в результате которых он скоро стал импотентом, а затем – инвалидом. В 1954 году он покончил с собой. В ответ на письмо ученых британские гей-активисты резонно заявляют, что странно приносить извинения посмертно одному Тьюрингу, когда его судьбу разделили 100 тысяч менее известных британцев.